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米国土安全保障省(DHS)は、グリーンカード(永住権)申請などの一部の移民ベネフィットについて、米国市民権・移民局(USCIS)が申請者が将来「パブリックチャージ(公的負担)」になる可能性が高いかどうかをどのように判断するかを変更する新規則を確定しました。この規則は2026年9月18日に施行され、2022年から続いてきた枠組みから大きく転換するものです。以下では、何が変わるのか、誰に影響が及ぶのか、そして申請者が今考えておくべきことを、平易な言葉で解説します。
目次
核心的な変化:規則から裁量へ
パブリックチャージは、移民国籍法(INA)に基づく入国不許可事由の一つです。これは、米国への入国またはグリーンカードを求める非市民が、将来のいずれかの時点で政府の支援に主として依存する可能性が高いかどうかを問うものです。
2022年以降、この判断は比較的構造化された規則に基づいて行われてきました。具体的な考慮要素の一覧、どの政府給付が対象となるかの明確な定義、そしてこれらの要素をどう比較衡量するかについての明確なルールです。新規則はこの構造を全面的に撤廃します。2022年の規則を完全に廃止する一方で、それに代わる新たな拘束力のある定義や固定的な審査枠組みを設けていません。その代わり、USCIS職員は(USCISポリシーマニュアルや内部研修資料などで示される予定の)行政ガイダンスと、「状況の全体像(totality of the circumstances)」についての自らの判断に基づいてパブリックチャージの案件を判断することになります。
実務上、これは似たようなケースでも担当職員によって判断が異なり得ることを意味し、また、どの政府給付が申請者にとって不利に働くのか、どの程度重視されるのかといった重要な詳細がまだ十分に明らかになっていないことを意味します。こうしたガイダンスは施行前に公表される見込みですが、本稿執筆時点ではまだ発表されていません。
重要な日付:2026年9月18日
この規則は、2026年9月18日以降に提出される(米国内から行う)ステータス調整(グリーンカード)申請、すなわち電子申請・郵送申請のいずれにも適用されます。これより前に提出された申請は、引き続き2022年の枠組みで審査されます。
USCISはまた、施行日直前に、Form I-485(永住登録・ステータス調整申請書)やパブリックチャージボンドに関連する書式を含む、いくつかの書式の改訂版を公表する見込みです。移行時期に近いタイミングでの申請を予定している方は、余裕を持ったスケジュールを組むべきです。新書式の発行後に旧書式で申請すると、却下される可能性があるためです。
誰が対象で、誰が対象外なのか
パブリックチャージは米国市民には適用されません。また、亡命者、難民、Tビザ申請者(人身売買の被害者)、Uビザ申請者(犯罪被害者)、VAWA(女性に対する暴力防止法)に基づく申請者を含む、いくつかの保護対象カテゴリーにも適用されません。永住権保持者(グリーンカード保持者)は、入国申請者として扱われる場合(たとえば特定の海外渡航後や刑事事件が絡む場合など)を除き、一般にパブリックチャージの審査対象とはなりません。一方で、パブリックチャージは一般に、一時ビザで米国に滞在する非移民(ノンイミグラント)には引き続き適用されます。
何が「パブリックチャージ」の判断材料となるのか
「パブリックチャージ」の定義は、政権が変わるたびに変遷してきました。
- 1999年のガイダンスでは、パブリックチャージとは政府に主として依存している者とされ、主に所得維持のための現金給付や、政府費用による長期施設入所によって示されるとされていました。
- 2019年の規則(第一次トランプ政権下で短期間施行)は、はるかに広い範囲を対象とし、SNAP(補助的栄養支援プログラム)、メディケイド、住宅支援、現金給付など幅広い給付の利用を、36か月間のうち12か月を超えて受給した場合にカウントするものでした。
- 2022年の規則は再び範囲を狭め、現金給付と長期施設入所に焦点を戻すとともに、申請者本人の受給のみが対象であり(単なる申請や家族の受給は対象外)であることを明確にしました。
- 新たな2026年の規則には、そもそも規則上の定義がありません。DHSは今後、より広範な資力調査型(ミーンズテスト)政府給付を考慮する意向を示しており、具体的にはSNAP、メディケイド、CHIP(児童医療保険プログラム)、WIC(女性・乳幼児・児童のための補助的栄養プログラム)、住宅支援、学校給食プログラム、ヘッドスタート、さらには勤労所得税額控除(EITC)や児童税額控除(CTC)などの税額控除まで、判断材料となり得ると明言しています。2026年9月18日より前の給付受給については、引き続きより狭い2022年の基準で判断されます。より広範な審査対象となるのは、その日以降に受給した給付のみです。
固定的な考慮要素のリストの代わりに、新規則は職員が考慮し得る3つの大まかなカテゴリーを示しています。すなわち、法律にすでに定められている最低限の法定要素(年齢、健康状態、家族構成、資産・資力・財務状況、教育・技能)、その他の個別事情、そして自立可能性に関連する未特定の「実証データ」です。この「実証データ」が具体的に何を指すのか、DHSはまだ定義していません。
家族の給付利用について
DHSは、この規則が、法的に受給資格のある給付を誰かが利用すること自体を禁止するものではないとし、家族(米国市民や永住権保持者である家族を含む)による適法な給付利用は、それ自体として申請者に不利に働くことは通常ないとしています。しかし同時にDHSは、間接的に考慮される余地も残しています。すなわち、家族の給付受給が世帯全体の財務状況に影響する場合や、家族の給付が実際に申請者本人の経済的支援の原資となっている場合には、「資産・資力・財務状況」要素の一部として考慮され得るとしています。これが実務上どのように運用されるかはまだ不透明であり、DHS自身も、法的に受給資格のある給付を利用すべきかどうかを判断しようとする混合ステータス家庭(家族の中に市民権や在留資格が異なるメンバーが混在する家庭)にとって、こうした状況が生む緊張関係を認めています。
「保証書(Affidavit of Support)」の重要性が低下
長年にわたり、十分な内容の扶養保証書(Form I-864)は、パブリックチャージの判断において一般に強い有利要素とみなされ、多くの場合、実務家はこれをかなり重視して他の懸念材料を相殺する材料として用いることができました。新規則の下では、DHSは制定法の文言に沿った運用を行うとしており、これは職員に扶養保証書を考慮する裁量を与えるものであって、考慮を義務付けるものではないとしています。職員は案件の事実関係次第で「これを考慮しないという選択をすることもできる」とされています。これは重要な変化であり、実務家は十分な内容の保証書が従来ほどの重みを持つとは想定すべきではありません。
障害それ自体は不許可事由にはならない
DHSは、障害があるという事実のみを理由にパブリックチャージの判断を下すことはできないと繰り返し述べており、これは障害を持つアメリカ人法(ADA)およびリハビリテーション法に基づく保護と整合するものです。とはいえ、健康状態は職員が考慮すべき法定の最低限の要素の一つであり続けるため、健康に関連する事情は依然として「状況の全体像」による判断に影響し得ます。
パブリックチャージボンド(公的負担保証金)
新規則は、パブリックチャージボンドの基本的な枠組みについてはおおむね維持しつつ、ボンド違反(不履行)となる条件を厳格化しています。具体的には、資力調査型の公的給付を受給した場合、またはボンドの条件に違反した場合には、いずれも違反となることを明確にしています。パブリックチャージボンドは歴史的に実務上ほとんど利用されておらず、DHS自身も今後の利用は限定的であると見込んでいますが、不許可件数が増加すれば状況が変わる可能性もあります。また、ビザに関連する文脈で最高10万ドルのボンドが検討されているとの報道もあります。
今後への影響
USCISが未公表のガイダンスに多くが左右されるため、規則の施行後もかなりの不透明感が残る見込みです。実務上のポイントは以下のとおりです。
- より厳格な審査を見込んでおくこと。証拠提出通知(RFE)、拒否意向通知(NOID)、面接時の追加質問の増加が予想され、それに伴い処理の遅延も見込まれます。
- 給付利用歴がより重視され、対象範囲も広がること。申請者とその家族は、近年よりも幅広い連邦・州・地方・部族の給付プログラムについて説明を求められる可能性があることを念頭に置くべきです。ただし、より広範な新基準が適用されるのは2026年9月18日以降に受給した給付のみである点に留意してください。
- 強力な扶養保証書があるからといって安心はできないこと。依然として重要ではありますが、それだけで判断が決定づけられるとはもはや限りません。
- 申請のタイミングが重要であること。2026年9月18日より前に提出された申請は、現行の(より狭い)2022年基準で判断されます。
- 状況は急速に変化していること。施行日までに正式なUSCISガイダンスが公表される見込みであり、施行後も実際の審査運用の傾向は変化し続ける可能性があります。グリーンカード申請を控えている、あるいは申請中の方は、以前の前提に頼るのではなく、申請時期が近づいた段階で改めて弁護士に確認することをお勧めします。